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Cette biographie a été publiée par Oxford University Press pour sa Biographie nationale américaine.

Adams, Ansel (20 février 1902 - 22 avril 1984), photographe et environnementaliste, est né à San Francisco, en Californie, le fils de Charles Hitchcock Adams, un homme d'affaires, et Olive Bray. Le petit-fils d'un riche baron du bois, Adams a grandi dans une maison située au cœur des dunes de sable du Golden Gate. Lorsque Adams était seulement quatre, une réplique du grand tremblement de terre et le feu de 1906 l'a jeté à terre et mal cassé le nez, le marquant distinctement pour la vie. Un an plus tard, la fortune de la famille effondrée dans la panique financière de 1907, et le père d'Adams a passé le reste de sa vie avec tenacité mais sans résultat en essayant de récupérer.

Un seul enfant, Adams est né lorsque sa mère était près de quarante ans. Ses parents âgés relativement, l'histoire de famille aisée, et la présence en direct dans la sœur de jeune fille de sa mère et son vieux père, tout pour créer un environnement qui était décidément victorienne et à la fois socialement et émotionnellement conservateur. La mère de Adams a passé une grande partie de son temps maussade et usure de contact sur l'incapacité de son mari pour restaurer la fortune Adams, laissant une empreinte ambivalente sur son fils. Charles Adams, d'autre part, profondément et patiemment influencé, encouragé et soutenu son fils.

timidité naturelle et une certaine intensité de génie, couplé au nez de façon spectaculaire « tremblements de terre », causé Adams d'avoir des problèmes à l'école à montage. Dans la vie plus tard, il a noté qu'il aurait été diagnostiqué comme hyperactif. Il y a aussi la possibilité distincte qu'il ait souffert de dyslexie. Il n'a pas réussi dans les différentes écoles auxquelles ses parents l'ont envoyé; par conséquent, son père et sa tante lui a enseigné à la maison. En fin de compte, il a réussi à gagner ce qu'il a appelé un « diplôme légitimant » de la Mme Kate M. Wilkins école privée - peut-être équivalent à avoir terminé la huitième année.

Le résultat le plus important de l'enfance un peu solitaire et sans aucun doute différent de Adams était la joie qu'il trouve dans la nature, comme en témoigne sa prise de longues promenades dans les biefs encore sauvages du Golden Gate. Presque chaque jour, a trouvé la randonnée dans les dunes ou le long serpentant Lobos Creek, jusqu'à Baker Beach, ou vers le bord du continent américain.

Quand Adams avait douze ans, il a appris à jouer du piano et lire la musique. Bientôt, il prenait des leçons, et la poursuite ardente de la musique est devenu son substitut à l'enseignement formel. Pour les douze prochaines années, le piano était la principale occupation de Adams et, en 1920, sa profession visée. Bien qu'il a finalement abandonné la musique pour la photographie, la substance du piano a, la discipline et la structure de sa jeunesse frustrant et erratique. De plus, la formation minutieuse et métier exigeant nécessaire d'un musicien profondément informé son art visuel, ainsi que ses écrits influents et les enseignements sur la photographie.

Si l'amour de Adams de la nature a été nourri dans le Golden Gate, sa vie était, dans ses mots, « colorée et modulée par le grand geste de la terre » du Yosemite Sierra (Adams, Yosemite et la Sierra Nevada, p. Xiv). Il a passé beaucoup de temps là-bas chaque année de 1916 jusqu'à sa mort. Dès sa première visite, Adams a été transpercé et transformé. Il a commencé à utiliser le Kodak n ° 1 Brownie ses parents lui avaient donné. Il fait une randonnée, a grimpé et a exploré, gagner l'estime de soi et la confiance en soi. En 1919, il rejoint le Sierra Club et a passé la première des quatre étés dans la vallée de Yosemite, comme « gardien » de LeConte Memorial Lodge du Club. Il se lia d'amitié avec de nombreux dirigeants du club, qui étaient les fondateurs du mouvement de conservation naissant de l'Amérique. Il a rencontré sa femme, Virginie Best, dans le Yosemite; ils se sont mariés en 1928. Le couple a eu deux enfants.