Galileo and His Judges - Public Domain APK

Antes de entrar em qualquer detalhe relacionado à vida e obra de Galileu, proponho dar um breve esboço do progresso do conhecimento astronômico até sua época; pois, sem isso, não se pode avaliar corretamente o valor de suas contribuições para a ciência, um valor exagerado ou subestimado por diferentes escritores, cada um de acordo com seu respectivo viés.

A concepção primitiva da Terra como uma vasta planície com o oceano fluindo ao redor dela e o firmamento sólido no céu acima dela, com o Sol, a Lua e as estrelas dirigidos por alguma agência misteriosa, não precisam ser notados de um ponto astronômico de vista; apareceu naturalmente na poesia antiga e nas formas de discurso adotadas e continuadas pelo uso popular; mas não é necessário insistir nisso.

Os primeiros astrônomos que conhecemos foram os gregos, embora alguns escritores digam que os caldeus e os egípcios foram realmente os astrônomos originais do mundo antigo, e o que os gregos sabiam foi emprestado deles.

A vasta maioria dos homens, desde os primeiros tempos2 até o nascimento de Galileu, acreditava que a Terra era o centro do universo, em torno do qual o Sol, a Lua e as estrelas giravam a cada vinte e quatro horas; em volta da qual, também (como observadores cuidadosos perceberam), o Sol tinha um movimento anual, progredindo através dos vários signos do zodíaco; além disso, notou-se que os planetas se moviam ao redor da Terra, embora em períodos muito diferentes.

No entanto, houve alguns poucos homens, excepcionalmente talentosos, que adivinharam (e realmente isso) que a concepção popular era errada. Diz-se que o velho filósofo grego Pitágoras ensinou a seus discípulos que o Sol era o verdadeiro centro de nosso sistema e que a Terra e os planetas circulavam em torno dele; mas ele não parece ter publicado aberta e explicitamente sua doutrina, embora a tradição de tê-lo ensinado sempre tenha existido. Se ele ensinou, no entanto, ele está quase sozinho entre os antigos. Havia duas grandes autoridades em particular, cuja opinião tinha um peso imenso, e que estavam ambas decididas a sustentar que a Terra era o centro e o Sol um planeta giratório. O primeiro deles, Aristóteles, exerceu uma influência sobre as gerações seguintes que é simplesmente maravilhosa. O quão vasto era o peso de seu nome como filósofo na época dos escolásticos é bem conhecido por todos que já viram a maior obra do maior intelecto daquela época, a “Summa” de São Tomás de Aquino. Este famoso escritor o cita como “philosophus”, em sua opinião o filósofo por excelência, e além de sua apreciação geral por ele como mostrado, ele escreveu um elaborado tratado sobre a “Astronomia” de Aristóteles.